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Charlotte Steiner
Charlotte Klein wurde am 17. November 1898 in Nový Bydžov, Böhmen, Tschechoslowakei, geboren. 1911 zog sie mit ihren Eltern, Adele und Bernard Klein, und ihrem älteren Bruder Ernst nach Wien. Bereits mit zehn Jahren sprach Charlotte fließend Tschechisch, Deutsch, Englisch und Französisch. Sie studierte anschließend in Prag, Wien und Paris. 1922 heiratete sie in Wien den Geschäftsmann Friedrich Steiner. Eine Zeit lang lebten sie in Berlin, bis Hitler 1933 an die Macht kam. Charlottes Familie war jüdischer Herkunft; Friedrich war Protestant. Ihretwegen verließen sie Deutschland und später Österreich. Nachdem sie Mitte der 1930er Jahre in Wien gelebt hatten, reisten sie im Herbst 1938 nach Neapel, Italien. Nachdem sie in Neapel Einwanderungsvisa erhalten hatten, segelten Charlotte und Friedrich mit dem Schiff „Roma“ nach New York City, wo sie am 7. Oktober ankamen. Laut der Liste der ausländischen Passagiere im Ankunftshafen sponserten Cousins von Charlotte, die in Brooklyn lebten, ihre Einwanderung.
Im Dezember 1938 beantragte sie die US-amerikanische Staatsbürgerschaft. Sie begann 1939 Kinderbücher zu schreiben und zu illustrieren. 1944 wurde Charlotte US-amerikanische Staatsbürgerin. Zu diesem Zeitpunkt hatte Doubleday, Doran & Co., einer der größten US-amerikanischen Verlage, bereits ein halbes Dutzend ihrer Kinderbücher veröffentlicht. Charlottes Karriere als Kinderbuchautorin und -illustratorin begann zu einem günstigen Zeitpunkt, da die Nachfrage nach Kinderbüchern, insbesondere nach Bilderbüchern, in den 1940er-Jahren sprunghaft anstieg. Viele Mütter kleiner Kinder arbeiteten in dieser Zeit in der Rüstungsindustrie (beispielsweise als Rosie the Riveter) und ihre Kinder besuchten Kindergärten. Mit ihrem Verdienst konnten sie ihren Kindern Bücher kaufen. Die gestiegene Nachfrage nach Kinderbüchern veranlasste Charlotte Steiner und ihre Verleger, Kinderbücher in besonderen Formaten zu produzieren: Ausziehbücher, Pop-up-Bücher, Stoffbücher, Leporello-Bücher, Bücher zum Einsenden und Spielzeugtheaterbücher. So schuf sie beispielsweise das Spielzeugtheaterbuch „Charlotte Steiners Geschichtenbuchtheater“ (1944), eine Bühne und sechs Büchlein.
